Por qué es importante la energía renovable

Ante la creciente preocupación por el medio ambiente y los efectos cada vez más graves del cambio climático, la comunidad mundial reconoce la necesidad urgente de soluciones energéticas sostenibles. Las fuentes de energía tradicionales, como el carbón, el petróleo y el gas natural, han impulsado el desarrollo industrial y el crecimiento económico durante siglos. Sin embargo, su uso generalizado ha tenido un costo ambiental significativo, contribuyendo a la contaminación, a las emisiones de gases de efecto invernadero y al agotamiento de recursos naturales finitos.

En nuestro esfuerzo por mitigar los efectos adversos del cambio climático y proteger el planeta para las generaciones futuras, la transición hacia la energía renovable se ha convertido en una prioridad fundamental. La energía renovable (ER) se refiere a la energía generada a partir de fuentes naturales que se reponen en una escala de tiempo humana, como la luz solar, el viento, el agua y el calor geotérmico. A diferencia de los combustibles fósiles, las fuentes de energía renovable son abundantes, sostenibles y tienen un impacto ambiental mucho menor.

El impacto de los combustibles fósiles

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor del 99% de la población mundial respira aire contaminado, lo que supone riesgos importantes para la salud. Más de 13 millones de personas mueren cada año por causas ambientales evitables, incluida la contaminación del aire.

La quema de combustibles fósiles es la principal fuente de cantidades peligrosas de dióxido de nitrógeno y partículas finas. En 2018, la contaminación del aire derivada de los combustibles fósiles supuso un costo económico de 2,9 billones de dólares, afectando a los sistemas sanitarios y a la sociedad en general. Esto equivale a 8.000 millones de dólares diarios.

El uso de fuentes de energía renovable como la eólica y la solar puede ayudar a combatir la contaminación del aire y los problemas de salud, además de luchar contra el cambio climático. A diferencia de los combustibles fósiles, que son finitos y liberan CO₂ a la atmósfera, las fuentes de energía renovable están disponibles a nivel mundial y aún no se han explotado por completo. La Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) prevé que el 90% de la energía mundial podría producirse a partir de fuentes renovables para 2050.

La importancia de la energía renovable

A medida que somos más conscientes de nuestro impacto ambiental, la importancia de pasar de las fuentes de energía convencionales a las renovables se vuelve cada vez más evidente. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) destaca que la energía verde —que incluye la solar, eólica, geotérmica, biogás, hidroeléctrica de bajo impacto y ciertas fuentes de biomasa aprobadas— ofrece los beneficios ambientales más significativos.

Diversificar nuestra cartera de energías renovables es crucial para mejorar la fiabilidad del suministro energético, especialmente en un mundo donde las condiciones climáticas extremas son cada vez más frecuentes. Una combinación equilibrada de alternativas de energía renovable no solo reduce el riesgo de interrupciones en el suministro, sino que también estimula las actividades económicas al abrir nuevas y rentables oportunidades. Este enfoque diversificado permite una gestión integrada de las condiciones naturales y climáticas que influyen en la producción de electricidad, considera la distribución espacial y temporal de la demanda energética y se alinea con los variados patrones de consumo eléctrico de los diferentes grupos de consumidores en todas las regiones.

Diferentes tipos de energía renovable

Energía solar

La energía solar aprovecha la potencia del sol mediante células fotovoltaicas o sistemas termosolares. Las células fotovoltaicas convierten la luz solar directamente en electricidad, mientras que los sistemas termosolares utilizan la luz solar para calentar fluidos que producen vapor para accionar turbinas. La energía solar es abundante y puede aprovecharse en diversas regiones del mundo.

¿Por qué es importante la energía solar fotovoltaica?

La energía solar fotovoltaica (FV) es una tecnología muy modular que puede fabricarse en grandes plantas, lo que genera economías de escala, pero también puede desplegarse en cantidades muy pequeñas a la vez. Esto permite una amplia gama de aplicaciones, desde pequeños sistemas residenciales en tejados hasta instalaciones de generación de energía a escala comercial.

¿Cuál es el papel de la energía solar fotovoltaica en las transiciones hacia energías limpias?

A pesar del aumento en los costos de inversión debido a la subida de los precios de las materias primas, la energía solar fotovoltaica a escala comercial es la opción menos costosa para la nueva generación de electricidad en una gran mayoría de países de todo el mundo. La energía solar fotovoltaica distribuida, como la instalada en los tejados de los edificios, también está preparada para un crecimiento más rápido debido a los precios minoristas de la electricidad más altos y al creciente apoyo político. En 2023, la energía solar fotovoltaica por sí sola representó tres cuartas partes de las nuevas capacidades renovables en todo el mundo.

Energía eólica

La energía eólica captura la energía cinética del aire en movimiento mediante aerogeneradores. El viento hace girar las palas de la turbina, que a su vez hacen girar un eje conectado a un generador, produciendo electricidad. La energía eólica es limpia y sostenible, y los parques eólicos modernos pueden generar cantidades significativas de electricidad.

¿Por qué es importante la energía eólica?

La energía eólica es una de las tecnologías de energía renovable de más rápido crecimiento. Puede instalarse tanto en tierra como en el mar, lo que permite opciones de ubicación flexibles. Los parques eólicos proporcionan importantes beneficios económicos a las comunidades locales mediante la creación de empleo y los pagos por arrendamiento de terrenos.

¿Cuál es el papel de la energía eólica en la transición hacia energías limpias?

La energía eólica desempeña un papel fundamental en la reducción de la dependencia de los combustibles fósiles y en la disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero. Es una de las fuentes predominantes de generación de energía en el escenario de cero emisiones netas para 2050. A medida que la tecnología avanza, la eficiencia y la capacidad de las turbinas eólicas siguen mejorando, lo que hace que la energía eólica sea cada vez más competitiva en costes frente a las fuentes de energía tradicionales. En 2022, la generación de electricidad eólica aumentó en una cifra récord de 265 TWh (un 14% más), alcanzando más de 2.100 TWh. Este fue el segundo mayor crecimiento entre todas las tecnologías de energía renovable, solo por detrás de la energía solar fotovoltaica.

Energía hidroeléctrica

La energía hidroeléctrica utiliza la energía del agua en movimiento o en caída para generar electricidad. A menudo se construyen presas en los ríos para almacenar agua en embalses; cuando se libera, el agua fluye a través de turbinas, generando electricidad. La energía hidroeléctrica es una de las fuentes de energía renovable más antiguas y utilizadas.

¿Por qué es importante la energía hidroeléctrica?

La energía hidroeléctrica es una fuente de electricidad fiable y flexible. Proporciona un suministro de energía estable y puede ajustarse rápidamente para satisfacer la demanda máxima. Las centrales hidroeléctricas también ofrecen beneficios como el control de inundaciones, el riego y el suministro de agua.

¿Cuál es el papel de la energía hidroeléctrica en la transición hacia energías limpias?

La energía hidroeléctrica contribuye significativamente a la generación mundial de electricidad renovable. Apoya la estabilidad de la red y la integración de otras fuentes renovables intermitentes, como la eólica y la solar. Los proyectos hidroeléctricos a pequeña escala son especialmente valiosos en zonas remotas sin acceso a la red eléctrica. La generación de energía hidroeléctrica aumentó casi 70 TWh (cerca de un 2%) en 2022, alcanzando los 4.300 TWh. La energía hidroeléctrica sigue siendo la mayor fuente renovable de electricidad, generando más que todas las demás tecnologías renovables juntas.

Bioenergía

Bioenergía se obtiene de materiales orgánicos, como residuos vegetales y animales. La biomasa puede quemarse directamente para obtener calor o convertirse en biocombustibles para el transporte o biogás para la generación de electricidad y calor. Aunque la bioenergía puede reducir los residuos y las emisiones de gases de efecto invernadero, debe gestionarse de forma sostenible para evitar impactos ambientales negativos.

¿Por qué es importante la bioenergía?

La bioenergía proporciona una fuente de energía versátil y renovable. Ayuda en la gestión de residuos y puede producirse a partir de diversas materias primas, incluyendo pastos C4, madera, cultivos energéticos, residuos agrícolas, subproductos forestales y residuos orgánicos de hogares e industrias.

¿Cuál es el papel de la bioenergía en la transición hacia energías limpias?

La bioenergía favorece la diversificación y la seguridad energética. Los biocombustibles avanzados pueden reducir significativamente las emisiones de carbono en el sector del transporte. Las biorrefinerías integradas producen productos y sustancias químicas de origen biológico, lo que contribuye a la economía circular. La bioenergía moderna es hoy la mayor fuente de energía renovable a nivel mundial, representando el 55% de la energía renovable y más del 6% del suministro energético global. El uso de la bioenergía moderna ha crecido a un ritmo promedio del 3% anual entre 2010 y 2022, y mantiene una tendencia al alza.

Energía geotérmica

La energía geotérmica aprovecha el calor del interior de la Tierra. Este calor puede utilizarse directamente para calefacción de edificios o para generar electricidad mediante plantas geotérmicas. La energía geotérmica es fiable y puede proporcionar un suministro eléctrico continuo, lo que la convierte en una parte esencial de la combinación de energías renovables.

¿Por qué es importante la energía geotérmica?

La energía geotérmica ofrece una fuente de energía estable y fiable con un impacto ambiental mínimo. No depende de las condiciones meteorológicas, lo que garantiza un suministro energético constante. Los sistemas geotérmicos también pueden utilizarse para aplicaciones de calefacción y refrigeración, mejorando la eficiencia energética.

¿Cuál es el papel de la energía geotérmica en la transición hacia energías limpias?

La energía geotérmica contribuye a la diversificación de la matriz energética. Apoya la generación de carga base, fundamental para la estabilidad de la red. Los sistemas geotérmicos mejorados (EGS) y las aplicaciones de uso directo están ampliando el potencial de la energía geotérmica en diversas regiones.

Energía mareomotriz

La energía mareomotriz captura la energía del ascenso y descenso natural de las mareas oceánicas. Las centrales mareomotrices utilizan turbinas submarinas u otras tecnologías para convertir los movimientos de las mareas en electricidad. Aunque la energía mareomotriz tiene un gran potencial, todavía se encuentra en las primeras etapas de desarrollo en comparación con otras fuentes de energía renovable.

¿Por qué es importante la energía mareomotriz?

La energía mareomotriz es predecible y fiable, gracias a sus ciclos de marea regulares y constantes. Ofrece un potencial significativo para las regiones costeras y las islas, reduciendo la dependencia de los combustibles importados. Los proyectos de energía mareomotriz también pueden tener un impacto visual mínimo en comparación con otras instalaciones de energía renovable.

¿Cuál es el papel de la energía mareomotriz en la transición hacia energías limpias?

La energía mareomotriz puede contribuir a un sistema energético diversificado y resiliente. Se espera que los avances tecnológicos y la reducción de costes mejoren su viabilidad comercial. La energía mareomotriz también puede reforzar la seguridad energética y reducir las emisiones de carbono en las zonas costeras.

Conclusión

La energía renovable se produce utilizando recursos naturales que se regeneran con el tiempo. Estas fuentes generan menos gases de efecto invernadero y contaminantes en comparación con los combustibles fósiles convencionales. La energía renovable incluye la solar, eólica, hidroeléctrica, geotérmica, biomasa y energía marina. La energía verde, un subconjunto de la energía renovable, ofrece los mayores beneficios ambientales, ya que no libera emisiones de carbono nocivas y reduce la huella de carbono.

La transición hacia las energías renovables es fundamental para combatir el cambio climático, reducir la contaminación atmosférica y garantizar un futuro energético sostenible. A medida que los avances tecnológicos continúen y la cooperación global aumente, el potencial de que las energías renovables se conviertan en la fuente de energía dominante está al alcance de la mano.

Referencias

EPA.(s.f.). ¿Qué es la energía verde? https://www.epa.gov/green-power-markets/what-green-power

AIE. (s.f.). Energía solar fotovoltaica. https://www.iea.org/energy-system/renewables/solar-pv

AIE. (s.f.). Energía hidroeléctrica. https://www.iea.org/energy-system/renewables/hydroelectricity

AIE. (s.f.). Energía eólica. https://www.iea.org/energy-system/renewables/wind

AIE. (s.f.). Bioenergía.https://www.iea.org/energy-system/renewables/bioenergy

IRENA. (16 de marzo de 2021). Acelerar la transición energética para ganar la carrera hacia las cero emisiones netas. https://www.irena.org/news/pressreleases/2021/mar/fast-track-energy-transitions--to-win-the-race-to-zero

Mabekebeke, L. (19 de abril de 2022). 13 millones de personas mueren anualmente debido al cambio climático.Metro News. https://www.maserumetro.com/news/

Naciones Unidas. (s.f.). Energía renovable: impulsando un futuro más seguro. https://www.un.org/en/climatechange/raising-ambition/renewable-energy

Organización Mundial de la Salud. (s.f.). Miles de millones de personas siguen respirando aire insalubre: nuevos datos de la OMS. https://www.who.int/news/item/04-04-2022-billions-of-people-still-breathe-unhealthy-air-new-who-data