Descarbonizar el sector industrial y manufacturero para lograr la transición energética global

Descarbonización del sector industrial y manufacturero para lograr la transición energética global

La transición energética global se está acelerando, con países de todo el mundo estableciendo objetivos ambiciosos para alcanzar las cero emisiones netas para 2050. Lograr estas metas requerirá una reducción significativa de las emisiones de combustibles fósiles, lo cual es posible mediante el desarrollo y la expansión de fuentes de energía renovable como la eólica, la solar y los biocombustibles modernos.

Aunque gran parte de la atención se ha centrado en la descarbonización de la generación eléctrica y el transporte, una de las áreas más vitales —y a menudo ignoradas— de esta transición es el sector industrial y manufacturero. Dada su importante demanda energética y sus emisiones de carbono, abordar este sector es esencial para el éxito de la transición energética global.

Tabla de contenidos

1.     El contexto de la transición energética global

2.    Por qué la industria y la manufactura son fundamentales

3.    El panorama general: consumo de energía y emisiones

4.    Descarbonizar la industria para un futuro sostenible

5.    Conclusión: la industria y la manufactura como la próxima frontera

6.    Referencias

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1.   El contexto de la transición energética global

Poner el término "transición energética" en contexto también es importante para comprender los diferentes matices de la transición energética que estamos viviendo hoy. A lo largo de la historia, la humanidad ha experimentado varias "transiciones energéticas", cada una de las cuales ha transformado las economías y las sociedades. El paso de la madera al carbón en el siglo XVIII impulsó la Revolución Industrial, permitiendo la producción en masa y una rápida urbanización. A finales del siglo XIX y principios del XX, el carbón dio paso al petróleo y al gas natural, impulsando el transporte, la electricidad y la industria moderna. Estas transiciones fueron impulsadas por la búsqueda de fuentes de energía más eficientes y abundantes, a menudo sin tener en cuenta el impacto medioambiental.

A diferencia de las transiciones anteriores, que buscaban eficiencia y abundancia, el cambio energético actual conlleva un imperativo totalmente nuevo. No se trata principalmente de encontrar combustibles más potentes, sino de descarbonizar nuestros sistemas energéticos para limitar el calentamiento global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales y así evitar algunos de los efectos más devastadores y duraderos de la crisis climática. A diferencia de las transiciones pasadas, centradas sobre todo en el crecimiento económico, esta está impulsada por un imperativo medioambiental global. El enfoque actual se centra en las energías renovables —como la eólica, la solar y la bioenergía—, capaces de impulsar las economías al tiempo que reducen las emisiones de carbono y protegen el planeta para las generaciones futuras.

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2. Por qué la industria y la manufactura son fundamentales

La industria y la manufactura son los pilares de las economías modernas, ya que producen los materiales y bienes que impulsan el crecimiento y el desarrollo. Sin embargo, este sector es también una de las mayores fuentes de emisiones de carbono. Los procesos que consumen mucha energía, como los utilizados en la producción de acero y cemento, dependen en gran medida de los combustibles fósiles, especialmente del carbón y el gas natural, para alcanzar las altas temperaturas y el suministro energético continuo que requieren.

Desde principios de la década de 2000, la demanda mundial de cemento y acero se ha más que duplicado, mientras que la producción de plástico —un componente clave de la industria química— se ha disparado más de un 90 %. A medida que las economías siguen creciendo y desarrollándose en todo el mundo, la necesidad de estos materiales no hará más que aumentar. Esta creciente demanda intensifica los retos, ya de por sí importantes, para descarbonizar estas industrias de uso intensivo de energía.

Descarbonizar la industria y la manufactura es especialmente difícil porque muchos de estos procesos no pueden cambiar fácilmente a las energías renovables. La electrificación aún no es viable para ciertas actividades industriales debido a la enorme densidad energética necesaria. Por ejemplo, aunque la electricidad renovable puede alimentar muchas aplicaciones, producir el calor extremo necesario para la fabricación de acero sigue siendo una barrera técnica para la mayoría de las soluciones de energía limpia.

A pesar de estos retos, abordar las emisiones de la industria y la manufactura es fundamental por varias razones. En primer lugar, estos sectores son los principales contribuyentes directos a las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, responsables de una parte significativa de la producción mundial de carbono. Sin reducir las emisiones de estos procesos, será imposible alcanzar los objetivos climáticos mundiales.

En segundo lugar, la transición energética en otros sectores —como la generación de energía y el transporte— depende de un sector manufacturero descarbonizado. Los paneles solares, las turbinas eólicas y los vehículos eléctricos requieren materiales como acero, cemento, plástico, aluminio y metales raros. Si estos materiales siguen produciéndose utilizando combustibles fósiles, los beneficios medioambientales de las tecnologías de energía renovable podrían verse socavados.

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3. El panorama general: uso de energía y emisiones

A nivel mundial, el sector industrial representa alrededor del 25 % del CO total₂ emisiones, con sectores como el siderúrgico, el cementero y el químico entre los mayores consumidores de energía. Este consumo energético sigue dependiendo en gran medida de los combustibles fósiles —especialmente el carbón y el gas natural—, ya que los procesos involucrados requieren altas temperaturas y un suministro de energía continuo. A medida que el uso mundial de energía se desplaza hacia fuentes más limpias, el sector industrial se mantiene como uno de los últimos bastiones de la fuerte dependencia de los combustibles fósiles.

Los combustibles fósiles siguen siendo la fuente de energía predominante para la industria, y la electrificación avanza más lentamente de lo necesario. El sector industrial representó el 37% (166 EJ) del consumo mundial de energía en 2022, en comparación con el 34% en 2002. El crecimiento del consumo energético durante la última década ha sido impulsado en gran medida por el aumento continuo de la producción en subsectores industriales de uso intensivo de energía.

En el escenario de Cero Emisiones Netas para 2050 de la AIE, el carbón, el petróleo y el gas desempeñan un papel menor ya en 2030, mientras que la bioenergía y la electricidad cobran un papel fundamental y deben expandirse de aquí a 2030.

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4. Descarbonización de la industria para un futuro sostenible

El cambio que debe producirse en la fabricación industrial no solo es vital para alcanzar los objetivos mundiales de emisiones, sino que también ofrece una oportunidad para la innovación y el crecimiento sostenible. Para facilitar esta transición, será necesaria una inversión significativa en nuevas tecnologías e infraestructuras. Esto incluye avances en tecnologías de energía renovable capaces de satisfacer las altas demandas energéticas de las industrias, así como marcos normativos que incentiven las inversiones en energía limpia dentro del sector manufacturero.

Una de estas soluciones la ofrece Jord; que produce biocombustible sólido renovable de alta energía para acelerar la transición desde los combustibles fósiles en las industrias. Por lo tanto, existen soluciones para muchos de los desafíos ambientales en la desfosilización de los sectores industrial y manufacturero, pero ¿cómo logramos escalar estas soluciones?

Los asignadores de capital y los gobiernos deben hacer lo que les corresponde. El capital debe destinarse a las soluciones que necesitan existir, en lugar de a aquellas que solo se financian porque pueden existir hoy. Una mala asignación de capital puede retrasar avances críticos, atrapando a las industrias en un futuro donde los combustibles fósiles persisten. Las inversiones estratégicas de hoy darán forma a las industrias del mañana.

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5. Conclusión: La industria y la manufactura como la próxima frontera

La transición energética mundial no puede tener éxito sin la plena participación de los sectores industrial y manufacturero. Estas industrias son responsables de una parte importante de las emisiones mundiales de carbono y, sin su descarbonización, los objetivos de la transición energética seguirán siendo inalcanzables.

Los gobiernos y los asignadores de capital deben estar a la altura de la tarea. Los gobiernos deben proporcionar marcos normativos sólidos, incentivos y políticas que fomenten la adopción de tecnologías más limpias en la industria, mientras que los asignadores de capital tienen la responsabilidad de dirigir los fondos y las inversiones hacia innovaciones sostenibles. Sin una acción coordinada y el apoyo financiero de estos actores clave, la transformación necesaria de la industria y la manufactura seguirá siendo inalcanzable.

A medida que avanzamos hacia un mundo descarbonizado, es fundamental no pasar por alto el papel de la industria y la manufactura en esta transformación. El éxito de la transición energética depende no solo del despliegue de tecnologías de energía renovable, sino también de replantear cómo alimentamos los cimientos mismos de las economías modernas.

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Referencia

IEA. (s.f.). Industria - Sistema energético. IEA.https://www.iea.org/energy-system/industry

IEA. (2023),Consumo de energía industrial por combustible en el Escenario de Cero Emisiones Netas, 2000-2030, IEA, París https://www.iea.org/data-and-statistics/charts/industrial-energy-consumption-by-fuel-in-the-net-zero-scenario-2000-2030,Licencia:CC BY 4.0

IEF. (2024). Cómo las transiciones energéticas anteriores ofrecen lecciones para la actual.International Energy Forum.https://www.ief.org/news/how-previous-energy-transitions-provide-lessons-for-this-one

Argus. (2023). Punto de vista: La demanda asiática de pellets de madera divergirá. Argus Mediahttps://www.argusmedia.com/en/news-and-insights/latest-market-news/2406850-viewpoint-asian-wood-pellet-demand-to-diverge